Hoe zorg je ervoor dat medewerkers hun volle potentieel benutten? Door ze te motiveren om dat zélf te willen. Dat is de overtuiging van Chris Testerink, learning & development-specialist bij de innovatieve machinebouwer AWL. Een bedrijf dat wereldwijd vooroploopt in technologische machines – en daar hoort continu leren en groeien bij. ‘Als wij willen blijven innoveren voor onze klanten, moeten we beginnen bij de ontwikkeling van onze mensen. Dat is altijd zo geweest.’
Testerink is zelf hét voorbeeld van hoe je bij AWL kunt blijven ontwikkelen. In de 17 jaar dat hij er werkt, ging hij van elektromonteur naar HRD-Business partner. ‘Als je wilt leren, kan je bij ons alle kanten op.’
Leren zit in het DNA van AWL
Al sinds de oprichting in 1993 zet AWL sterk in op leren en onderwijs. Oprichter Piet Mosterd toonde zich een pionier door actief samen te werken met onderwijsinstellingen en jongeren op te leiden. Die visie leeft nog steeds voort. Zo heeft AWL onder andere de Techniek Academie opgezet en lopen jaarlijks zo’n 50 studenten stage binnen het bedrijf, dat wereldwijd 800 medewerkers telt. ‘We hebben een open cultuur waarin kennis delen vanzelfsprekend is,’ zegt Testerink. ‘Iedereen neemt de tijd om dingen uit te leggen. Het zit in onze cultuur: leren, en anderen laten leren.’
‘De zin “zo doen we het nou eenmaal” hoor je bij ons niet’
Het onderwijs betrekken levert op de werkvloer ook veel op. ‘Juist doordat studenten vragen stellen, worden onze eigen mensen uitgedaagd om hun werkwijze te bevragen. Waarom doen we wat we doen? Kan het beter?’ legt Testerink uit. ‘De zin “zo doen we het nou eenmaal” hoor je bij ons niet. ’Deze continue reflectie zorgt ervoor dat optimaliseren vanzelfsprekend is geworden. ‘We zijn een innovatief bedrijf. Dat betekent dat stilstaan geen optie is.’
Blijf uit je bubbel
Niet stilstaan betekent ook om je heen blijven kijken. ‘Het grootste risico is dat je op een eiland belandt en niet meer buiten je eigen bubbel kijkt,’ zegt Testerink. Daarom zoekt hij voortdurend de samenwerking op met partners en onderwijsinstellingen, waarmee hij de visie van oprichter Piet Mosterd in de praktijk brengt.‘Als je ziet hoe mijn week eruitziet, krijg je een goed beeld van wat dat in de praktijk betekent.’ Hij somt een aantal activiteiten op: ‘Ik gaf een lunchlezing bij Saxion, sprak met Siemens over mogelijke samenwerkingen, bezocht de Hogeschool van Amsterdam om te bekijken hoe zij AI en IT in hun opleidingen integreren en welke praktijkopdrachten AWL zou kunnen aanleveren. Daarnaast voerde ik gesprekken met de onderwijswerkgroep van FME bij Kiremco waar we het onder andere hadden over het skills paspoort— en dat is nog lang niet alles.’Hoewel niet elke week zo intensief is, onderstreept het volgens Testerink hoe belangrijk het is om actief om je heen te blijven kijken en kansen voor ontwikkeling te blijven zoeken.
‘We hebben een open cultuur waarin kennis delen vanzelfsprekend is.’
Groei als belofte: de “People Promise”
Ook intern neemt AWL ontwikkeling serieus. AWL heeft zes beloftes geformuleerd richting klanten, en één daarvan is gericht op de ontwikkeling van hun mensen. De “People Promise”: bij AWL krijgt iedereen de ruimte om zich te ontwikkelen. En dat is geen loze belofte. Bij AWL maken ze die ruimte ook echt in de praktijk. Engineers worden bijvoorbeeld 32 van de 40 uur op projecten gepland zodat er, naast praktische taken, ruimte over blijft voor ontwikkeling en verbetertrajecten’
Leren kan en mag ook leuk zijn
AWL biedt meer dan 50 trainingen aan – van EHBO tot heftruckrijden – en maakt leren ook gewoon leuk. ‘Een paar keer per jaar organiseren we bijvoorbeeld de “Car Assembly Game”. In teams bouwen collega’s in drie rondes kleine auto’s. In dit spel kun je maximaal 20 auto’s bouwen, wat erg moeilijk is. Teams beginnen vaak met een paar auto’s in de eerste ronde, maar door slim na te denken over verbeteringen is het een aantal teams gelukt de 20 ook echt te halen. Iedereen gaat er aan het eind van het spel vol in. We doen dit met álle afdelingen – van sales tot engineering. En die mindset van verbeteren, die nemen ze daarna mee in hun werk.’
Groei begint met motivatie
Echte ontwikkeling begint bij intrinsieke motivatie. Daarom gaat Testerink samen met teamleiders regelmatig in gesprek met medewerkers: waar ligt hun passie? Waar willen ze in groeien?‘Het is belangrijk dat er ruimte en mogelijkheden zijn, maar nog belangrijker is dat mensen er zelf iets mee willen doen.’
‘Kennis, ervaring en betrokkenheid blijven behouden binnen het bedrijf.’
Wat levert het op?
Natuurlijk rijst ook de vraag: wat levert al die investering in mensen op? Testerink begrijpt die vraag, maar hij benadrukt dat ze er bij AWL van overtuigd zijn dat ze hun klanten beter bedienen door te investeren in hun mensen. ‘Die investering is geen doel op zich, maar een middel om als organisatie sterker te worden,’ legt Testerink uit. ‘We zien dat terug in de betrokkenheid van onze medewerkers: ze blijven lang, ontwikkelen zich continu en bevelen AWL actief aan als werkgever. Dat zijn signalen dat we op de goede weg zitten. Uiteindelijk maakt een loyaal en gemotiveerd team het verschil voor onze klanten.’
‘Wat als je niet investeert – en ze blijven?’
AWL gelooft dat investeren in mensen altijd loont. Testerink haalt een bekende quote aan: “Wat als je in mensen investeert en ze vertrekken?’ ‘Maar wat als je het niet doet – en ze blijven?’ Hijzelf is niet de enige met een bijzonder carrière pad binnen AWL. ‘We moedigen groei actief aan. Zo blijven kennis, ervaring en betrokkenheid behouden binnen het bedrijf. En dat is van onschatbare waarde.’ Want uiteindelijk, zo sluit Testerink af: ‘Onze mensen zijn de kracht achter onze innovaties. En het allerbelangrijkste wat we onze klanten te bieden hebben.’
